Os Institutos Federais de Educação, Ciência e Tecnologia são autarquias educacionais, pertencentes à rede federal de educação profissional. Os institutos federais equiparam-se às universidades federais em termos de funcionamento, de fomento à pesquisa e a ações de extensão. Contudo, são instituições pluricurriculares de educação superior, básica e profissional, focadas na oferta de cursos de formação profissional e tecnológica, em diferentes modalidades.
O Instituto Federal do Ceará está presente em 45 municípios, onde atende mais de 14 mil estudantes, por meio da oferta de cursos regulares de formação técnica e tecnológica, nas modalidades presenciais e a distância. São oferecidos cursos superiores tecnológicos, licenciaturas, bacharelados, além de cursos de pós-graduação, mais precisamente, especialização e mestrado.
Em franco processo de crescimento, conforme previsto no plano de expansão da educação profissional e tecnológica do Governo Federal, o IFCE, hoje com um quadro de aproximadamente 800 professores e 600 técnicos administrativos, mantém atualmente 37 modalidades de cursos técnicos, 17 de cursos tecnológicos, 10 de bacharelados, 7 de licenciaturas, além de 8 pós-graduações.